A aurora boreal é um fenómeno local que se manifesta nas regiões polares do nosso planeta, podendo ser obsevadas a olho nú ao final da tarde ou à noite. Quando este fenômeno ocorre em regiões próximas ao pólo norte é chamado de aurora boreal e quando aconteceu no pólo sul é chamado de aurora astral. Estes fenômenos são mais comuns entre os meses de fevereiro, março, abril, setembro e outubro. Investigações da NASA permitiram descobrir que este espetaculo de luz e cor no céu é causado quando as linhas do campo magnético da Terra armazenam a energia do vento solar, energia esta composta de partículas eletricamente carregadas e enviadas pelo Sol. Quando a energia acumulada é excessiva, desencadeia-se uma libertação de energia magnética na direção dos pólos da Terra.
A aurora boreal pode aparecer em vários formatos, pontos luminosos, faixas no sentido horizontal ou circulares. Porém, aparecem sempre alinhados ao campo magnético terrestre. As cores podem variar desde o vermelho, laranja, azul, verde e amarelo. Muitas vezes podem aparecer em várias cores ao mesmo tempo. O nome aurora boreal foi dado pelo astrônomo Galileu Galilei em homenagem à deusa romana Aurora (do amanhecer) e Boreas que é a palavra grega para norte.
Este fenômeno também pode acontecer em planetas como Júpiter, Saturno e Marte.
